在鞘翅目的昆虫中有一类的族群，他们的鞘翅比其他的甲虫还要软一些，我们称他们为软鞘类。软鞘类的成员除了包括我们所熟知的萤科昆虫外，还有雌光萤科、红萤科、菊虎科及拟萤科的昆虫。由于他们的部分形态有些相似，容易混淆。所以在此列举他们个别的主要特征，以资辨别。

  萤科（Lampyridae）：

  萤科昆虫全世界大约有2000种左右，除了大部分种类会发光以外，在外观形态上的主要特征为：头部大部分或全部隐藏在前胸背板之下；鞘翅上只有纵向纹路，而没有横向刻纹。

  雌光萤科（Rhagophthalmidae）：

  全世界大约只有14种左右。雄虫外形与萤科类似，但由头部可以明显分辨出他们的差异。雌光萤科的雄虫头部没有隐藏在前胸背板之下，且由背面观察科发现复眼上有W形纹路；另由腹面观察亦可发现其复眼发达，约占头部4/5。雌虫为蠕虫状。

  红萤科（Lycidae）：

  全世界大约有3000种以上。外形和萤火虫相当类似，头部也多隐藏在前胸背板之下。但其与萤火虫最大差别为：鞘翅上有网状刻纹；前胸背板上经常有隆起状的纹路；而其习性为日行性，不会发光。

  菊虎科（Cantheridae）：

  全世界大约有6700种。由于菊虎的体型较为修长，且头部不隐藏在前胸背板之下，明显外露，为大部分种类很容易和萤火虫做区别。

  拟萤科（Drilidae）：

  全世界大约只有20种左右，是一体型很小、种类也很少的族群。它和萤火虫在外形上也很相似，主要差异在于它的触角基部分得很开。