形态：雄萤体长0.8厘米。头黑色，无法完全缩进前胸背板。触角黑色，锯齿状，长，11节。复眼发达。前胸背板橙黄色。鞘翅橙黄色，密布黄色细绒毛。胸部腹面橙黄色，各足基节及腿节为黄褐色，胫节及跗节黑色。腹部黑色，发光器两节，乳白色，带状，位于第6腹节及第7腹节的上半部。
雌萤体长1厘米。体色与雄萤相同。发光器一节，乳白色，带状，位于第6腹节。
幼虫栖息于终年有水，水质清澈，底层为泥浆的水域，使用气管鳃来呼吸。早年在全省各地农田出现其踪影，但因栖息环境受到破坏，目前仅能在部份靠山区、低海拔的水田生存。幼虫通常以水田内的各种螺类、贝类为食，也会捕食死去的蝌蚪、蛙类、蚯蚓及各种肉类，有共食习惯。，一年有两个世代。化蛹时有上陆行为，羽化时间从每年四月至十一月，成虫的雌雄皆有翅膀，触角呈丝状，前胸背板为橙黄色，翅鞘黑色，在两片翅鞘间有淡黄色边纹，故名为黄缘萤。
卵期：黄缘萤成虫交尾后，雌虫会寻找一个阳光不易照射到的河边青苔上、或叶片下开始产卵。一只雌虫可以产下100个卵，这些卵成浅黄色。卵期大约20天，即将孵化的卵会转成黑色。
幼虫期：黄缘萤幼虫期大约五至六个月，期间要经历五次蜕皮。刚蜕皮的幼虫为白色，经过数小时后才慢慢转为黑色。
蛹期：黄缘萤的终龄幼虫在即将化蛹前会出现上陆行为。首先牠从水底沿着驳坎，慢慢爬到水面交界处，不再捕食，静待约十天。接着爬上岸边，选择适当的黏土钻进去，做成化蛹室，准备化蛹。化蛹前，这些钻进土里的幼虫成蜷曲状，进入前蛹期。前蛹期的幼虫保持不动姿态一段日子后，第六次蜕皮，进入后蛹期。蛹约1cm，略微浑圆，弯曲成弓形。黄缘萤的蛹期大约七天。
成虫期：经过了七天，黄缘萤的蛹羽化时，首先从蛹体头部顶端裂出一道小缝，小缝延伸到头部与翅鞘交接处。借着不停扭动和休息，整个黄缘萤的蛹皮完全褪去，残留在尾部附近，此时刚羽化完成的成虫，头部褐色，翅鞘白色。经过半天时间，翅鞘由白色转黑色，鞘缘带有黄褐色线条。成虫期的黄缘萤生命剩下十天左右，牠们最重要工作只有求偶，产卵来繁延后代。在野外雌虫通常选择阴暗潮湿，靠近水边的水草上产卵。成虫交配，产完卵后慢慢死去，结束了一生。
